Le mélanome cutané est un type de cancer de la peau qui prend naissance dans les mélanocytes, les cellules responsables de la production de mélanine, le pigment qui colore la peau. Bien que moins fréquent que d’autres types de cancers de la peau, le mélanome est beaucoup plus agressif et peut se propager rapidement à d’autres parties du corps. Détecté tôt, il est souvent curable, mais dans les stades avancés, il peut être mortel.
Le mélanome cutané se manifeste principalement par l’apparition d’une nouvelle tache pigmentée ou par des changements dans une tache ou un grain de beauté existant. Les symptômes typiques incluent :
Changement de couleur : Un grain de beauté qui change de couleur, notamment vers des teintes noires, brunes, bleues, rouges ou blanches.
Asymétrie : La forme du grain de beauté devient irrégulière, avec des moitiés qui ne se ressemblent pas.
Bords irréguliers : Les bords deviennent flous, festonnés ou irréguliers.
Évolution : Tout changement de taille, de forme ou de couleur d’un grain de beauté, ou l’apparition de nouveaux symptômes comme des saignements, des démangeaisons ou des ulcérations.
Le mélanome peut toucher divers types de personnes, mais certains groupes sont plus à risque :
Peaux claires : Les personnes à peau claire, avec des cheveux blonds ou roux, et des yeux bleus ou verts sont plus susceptibles de développer un mélanome.
Exposition excessive au soleil : Ceux qui ont été exposés de manière excessive aux rayons ultraviolets (UV) du soleil ou aux cabines de bronzage sont particulièrement vulnérables.
Antécédents familiaux : Les personnes ayant des antécédents familiaux de mélanome présentent un risque accru.
Grains de beauté nombreux ou atypiques : Les individus ayant de nombreux grains de beauté ou des grains de beauté atypiques (névus dysplasique) courent un risque plus élevé.
Le développement du mélanome est lié à plusieurs facteurs, notamment :
Exposition aux UV : La principale cause de mélanome est l’exposition aux rayons ultraviolets (UV), qu’ils proviennent du soleil ou des cabines de bronzage. Les UV endommagent l’ADN des cellules cutanées, provoquant des mutations qui peuvent conduire à un cancer.
Prédisposition génétique : Les mutations génétiques héréditaires, comme celles affectant le gène CDKN2A, augmentent le risque de mélanome.
Immunsuppression : Les personnes ayant un système immunitaire affaibli, comme les receveurs de greffes d’organes ou les patients sous traitement immunosuppresseur, sont plus à risque.
Facteurs environnementaux : L’exposition à certains produits chimiques ou toxines peut également contribuer au développement du mélanome.
Le traitement du mélanome dépend de son stade de progression :
Chirurgie : Le traitement principal du mélanome est l’exérèse chirurgicale du tissu affecté. Dans les premiers stades, cela peut suffire à éliminer le cancer.
Immunothérapie : Pour les mélanomes avancés, des traitements immunothérapeutiques comme les inhibiteurs de checkpoint (par exemple, le nivolumab, le pembrolizumab) stimulent le système immunitaire pour attaquer les cellules cancéreuses.
Thérapie ciblée : Les patients présentant des mutations spécifiques, comme la mutation BRAF, peuvent bénéficier de thérapies ciblées (dabrafenib, trametinib) qui bloquent les voies de croissance des cellules cancéreuses.
Chimiothérapie : Moins couramment utilisée pour le mélanome, la chimiothérapie peut être prescrite dans les cas où d’autres traitements ne sont pas efficaces.
Les avancées récentes ont permis le développement de nouvelles approches thérapeutiques pour le mélanome :
Thérapies combinées : Les combinaisons d’immunothérapie et de thérapie ciblée montrent des résultats prometteurs, améliorant les taux de survie chez les patients atteints de mélanome métastatique.
Vaccins contre le cancer : Des vaccins personnalisés, conçus pour stimuler une réponse immunitaire contre les cellules du mélanome, sont en cours de développement et montrent des signes d’efficacité.
Traitements néoadjuvants : L’administration de traitements, comme l’immunothérapie ou la thérapie ciblée, avant la chirurgie peut réduire la taille de la tumeur et améliorer les résultats post-opératoires.
Thérapie génique : Des recherches sont en cours pour modifier les cellules T du patient afin de les rendre plus efficaces contre le mélanome. Ces thérapies géniques représentent une nouvelle frontière dans le traitement personnalisé du cancer.